2026-02-24 Tore Janson: Svenskans historia. Språkets roll under 800 år (Historiska Media 2026; 287 s.). Emeritusprofessorn i latin och afrikanska språk Tore Janson har hunnit fylla 90 år, men, som jag kunde konstatera med egna ögon härförleden, är han vid full vigör både andligt och fysiskt. Så han fortsätter att skriva. Efter de mycket intressanta resonemangen om språkets uppkomst i Språket före historien (2019) har han vänt sig till ett mer närliggande och greppvänligt område: svenska språket genom tiderna.
Det är nu ingen konventionell språkhistoria han har skrivit. Förändringar i uttal och grammatik behandlas mycket översiktligt; lite mer utrymme ägnas ordförrådets utveckling och texters utformning. Det är helt i linje med undertiteln ”Språkets roll under 800 år”. Brännpunkten för Janson har varit svenskans funktioner och relationer. Typiskt för författaren är att han inte vill tala om språket svenska förrän talarna själva började benämna det så, det vill säga omkring år 1300. Då först var man medveten om att man i Sverige talade, och i någon, ännu blygsam, mån skrev, ett annat språk än i Danmark och Norge. Relationen till de andra nordiska språken (även finskan) är en av bokens röda trådar. Andra är riksspråk gentemot dialekter, läs- och skrivkunnighet, svenskans funktion för olika texttyper: kyrkans språk, myndighetsspråk, sakprosa och skönlitteratur. Han försummar inte heller svenskan i Finland, även om jag tycker han behandlar den lite väl kortfattat (men det är ett speciellt intresseområde för mig, så här är jag partisk).
Innehållet är gediget och framställningen pedagogisk. Ibland tycker jag att pedagogen Janson tar över från sakprosaförfattaren: framställningen blir ospännande och språket glanslöst. Upplyftande är däremot att Janson är optimistisk om svenskans roll i ett skede när engelskans inflytande hela tiden växer.
Det här är en utmärkt bok, inte tu tal om den saken, men jag undrar lite över vilka som kommer att läsa den. Min misstanke är att det mest blir seriöst språkintresserade, som i många fall redan har en stor del av de kunskaper Tore Janson vill förmedla. Hoppas jag har fel. Jag är i alla fall mycket glad över att en sammanfattning av svenska språkets historia i detta funktionella perspektiv nu är tillgänglig ( i alla betydelser) för en bred läsekrets.
Min läsning 